Itumo iwe-itumọ ti ọrọ naa “ọlaju” (nigbakugba a sipeli “ọlaju” ni ita Ilu Amẹrika) n tọka si awujọ, aṣa, ati ọna igbesi aye ti ẹgbẹ kan pato ti awọn eniyan tabi agbegbe. O tun le tọka si ilana ti idagbasoke tabi di ọlaju, eyiti o pẹlu ṣiṣẹda awujọ ti o ṣeto diẹ sii ati ilọsiwaju pẹlu awọn ile-iṣẹ bii ijọba, ofin, eto-ẹkọ, ati ẹsin. Ọrọ naa ni a maa n lo lati ṣe apejuwe awọn awujọ ti o ti de ipele giga ti aṣa, awujọ, ati idagbasoke imọ-ẹrọ, eyiti o jẹ afihan nipasẹ ilu ilu, ede kikọ, ati awọn eto eto-ọrọ aje ti o ni idiwọn.