Maana ya kamusi ya "tabaka tawala" inarejelea kundi la kijamii ambalo lina mamlaka na mamlaka juu ya jamii au mfumo wa kisiasa. Tabaka tawala kwa kawaida linajumuisha watu tajiri au familia ambazo zina ushawishi mkubwa wa kisiasa au kiuchumi. Kundi hili mara nyingi hudhibiti njia za uzalishaji, pamoja na mifumo ya nguvu za kisiasa, kama vile mfumo wa sheria, kijeshi, na taasisi zingine muhimu. Katika jamii nyingi, tabaka tawala linaonekana kuwa tofauti na bora kuliko watu wengine wote, na nguvu zao mara nyingi hutunzwa kupitia njia mbalimbali, zikiwemo nguvu, shuruti na propaganda.