Maana ya kamusi ya "Red Scare" ni kipindi cha hofu na hofu juu ya itikadi za kisiasa za kikomunisti, za kisoshalisti, au za uasi, ambazo mara nyingi huwa na ukandamizaji wa serikali na machafuko ya kijamii. Neno hili linahusishwa zaidi na Marekani wakati wa mwanzo wa karne ya 20, hasa wakati wa 1919-1920, wakati kulikuwa na hofu kubwa ya ushawishi wa Bolshevik na tishio lililoonekana kwa maadili na taasisi za Marekani. Hata hivyo, neno hili pia limetumika kuelezea vipindi sawa vya ukandamizaji wa kisiasa katika nchi nyingine, ikiwa ni pamoja na Kanada, Australia, na Uingereza.