Maana ya kamusi ya neno "kukata tamaa" ni hali ya kukata tamaa kabisa, ambayo kwa kawaida husababishwa na hali ambayo inaonekana haiwezekani kubadilika au kuboreshwa. Inaweza pia kurejelea kupoteza tumaini au imani yote katika hali au matokeo fulani. Kwa maneno mengine, kukata tamaa ni hali ya huzuni au huzuni kubwa, ambayo mara nyingi huambatana na hisia ya kushindwa au kujiuzulu.