Maana ya kamusi ya neno "a cappella" (pia yameandikwa "acapella") ni kuimba bila kuambatana na ala. Neno linatokana na maneno ya Kiitaliano "cappella," ambayo ina maana "katika mtindo wa chapel." Katika muziki wa kanisa la mapema, kuimba bila kuambatana na ala kulikuwa jambo la kawaida, kwani vyombo havikuzingatiwa kuwa vinafaa kwa huduma za kidini. Leo, uimbaji wa cappella unaimbwa katika aina mbalimbali za muziki, kuanzia muziki wa kwaya wa kitamaduni hadi nyimbo za kisasa za pop na rock.