معنای فرهنگ لغت "میکروبی" مربوط به میکروارگانیسم‌هایی است که موجودات زنده کوچکی مانند باکتری‌ها، ویروس‌ها، قارچ‌ها یا جلبک‌ها هستند. اصطلاح "میکروبی" را می توان برای توصیف ویژگی ها، رفتار یا اثرات میکروارگانیسم ها در زمینه های مختلف مانند میکروبیولوژی، اکولوژی، پزشکی و بیوتکنولوژی به کار برد. به عنوان مثال، رشد میکروبی به تکثیر میکروارگانیسم ها در یک محیط معین اشاره دارد، در حالی که عفونت میکروبی به تهاجم و کلونیزه شدن بافت میزبان توسط میکروارگانیسم های بیماری زا اشاره دارد. به طور کلی، اصطلاح "میکروبی" به معنای تمرکز بر دنیای میکروسکوپی موجودات زنده است که برای دیدن با چشم غیر مسلح بسیار کوچک هستند.