کلمه "مالایا" بسته به زمینه، معانی متفاوتی دارد:به عنوان یک صفت، "مالایا" به چیزی یا شخصی از شبه جزیره مالایی یا مجمع الجزایر مالایی که شامل کشورهایی مانند اندونزی، مالزی، برونئی و فیلیپین می شود.به عنوان یک اسم، "مالایا" می تواند به فدراسیون سابق مالایا، کشوری اشاره کند. در آسیای جنوب شرقی که از سال 1957 تا 1963 وجود داشت، که اکنون بخشی از مالزی است.در زبان روسی، "مالایا" (малая) به معنای "کوچک" است. «مالایا» را می توان به عنوان نام دخترانه نیز به کار برد که در زبان های اسلاوی به معنای «کوچک و ملایم» است.