معنی فرهنگ لغت "هولناک" این است که احساس ناگهانی و شدید ترس، هیجان یا لذت را تجربه کنید، که باعث می‌شود موهای روی پوست سیخ شده یا "برآمدگی غاز" ایجاد شود. همچنین می‌توان از آن به عنوان مترادف کلمه "brisle" استفاده کرد که به معنای سفت شدن با ترس یا خشم است. این کلمه از کلمه لاتین "horripilāre" مشتق شده است که به معنای لرزیدن یا بریدگی است.
