معنای فرهنگ لغت "خالی آشیانه" به شخصی اشاره دارد که معمولاً یک والدین است که هیچ فرزندی در خانه با آنها زندگی نمی کند. این معمولاً بعد از بزرگ شدن فرزندان و نقل مکان از خانه خانواده برای تحصیل در دانشگاه، تشکیل خانواده خود یا دنبال کردن فرصت‌های دیگر رخ می‌دهد. اصطلاح "آشیانه خالی" اغلب برای توصیف مرحله ای از زندگی استفاده می شود که والدین پس از خروج فرزندانشان از خانه تجربه می کنند و ممکن است شامل طیفی از احساسات مانند تنهایی، احساس از دست دادن یا آزادی برای دنبال کردن علایق و سرگرمی های جدید باشد.