معنای فرهنگ لغت اصطلاح "سلول T سیتوتوکسیک" به نوعی از گلبول های سفید خون، که به عنوان سلول های CD8 T نیز شناخته می شود، اشاره دارد که نقش مهمی در پاسخ سیستم ایمنی به عفونت ها و سرطان ایفا می کند. این سلول‌ها قادرند سلول‌هایی را که به ویروس آلوده شده‌اند یا سرطانی شده‌اند، با آزاد کردن مواد سمی که باعث مرگ سلول‌های هدف می‌شود، شناسایی و از بین ببرند. سلول های T سیتوتوکسیک جزء مهمی از پاسخ ایمنی سلولی بدن هستند و برای حفظ یک سیستم ایمنی سالم ضروری هستند.
