طبق فرهنگ لغت، کلمه "سیانوباکتریا" به گروهی از باکتری های فتوسنتزی اطلاق می شود که قادرند نور خورشید را از طریق فرآیند فتوسنتز به انرژی تبدیل کنند. سیانوباکتری ها معمولا به عنوان جلبک سبز آبی شناخته می شوند، اگرچه از نظر فنی جلبک نیستند. آنها موجودات پروکاریوتی هستند، به این معنی که فاقد هسته واقعی و اندامک های متصل به غشاء هستند. سیانوباکتری ها اغلب در محیط های آبی از جمله زیستگاه های آب شیرین و دریایی یافت می شوند و نقش مهمی در چرخه مواد مغذی و تولید اکسیژن دارند. برخی از سیانوباکتری‌ها همچنین می‌توانند شکوفه‌های جلبکی مضر، معروف به "شکوفه‌های جلبک سبز-آبی" ایجاد کنند که می‌تواند تاثیرات منفی بر اکوسیستم‌های آبی و سلامت انسان داشته باشد.