تعریف فرهنگ لغت "انتقادی" حالت یا کیفیت انتقادی بودن است، به ویژه وضعیت بسیار مهم یا تعیین کننده بودن. همچنین می تواند به وضعیت یک راکتور هسته ای اشاره کند که در نقطه ای کار می کند که واکنش زنجیره ای هسته ای خودپایدار است. در این زمینه، بحرانی بودن می تواند یک اصطلاح فنی باشد که در زمینه مهندسی هسته ای استفاده می شود.
