معنی فرهنگ لغت شتاب مرکز به شتابی اشاره دارد که توسط جسمی که در یک مسیر دایره‌ای حرکت می‌کند، که به سمت مرکز دایره هدایت می‌شود. این شتاب ناشی از نیروی مرکزگرای وارد بر جسم است که آن را به سمت مرکز دایره می کشد و باعث تغییر جهت آن می شود. بزرگی شتاب مرکزگرا با سرعت جسم نسبت مستقیم و با شعاع دایره نسبت معکوس دارد. با فرمول a = v^2/r، که در آن a شتاب مرکز، v سرعت جسم، و r شعاع مسیر دایره ای است، به دست می آید.