"വിരലടയാളം" എന്നതിന്റെ നിഘണ്ടു അർത്ഥം, തിരിച്ചറിയലിനോ അന്വേഷണത്തിനോ വേണ്ടി ഒരു വ്യക്തിയുടെ വിരലടയാളത്തിന്റെ മഷി ഇംപ്രഷനുകൾ എടുക്കുന്ന പ്രക്രിയയാണ്. ചർമ്മത്തിലെ തനതായ വരമ്പുകളുടെയും പാറ്റേണുകളുടെയും വ്യക്തവും സ്ഥിരവുമായ അടയാളം അവശേഷിപ്പിക്കുന്ന മഷിയോ മറ്റ് മെറ്റീരിയലോ പൂശിയ ഒരു പ്രത്യേക കാർഡിലോ ഉപരിതലത്തിലോ വിരൽത്തുമ്പുകൾ അമർത്തുന്നത് ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. വ്യക്തികളെ തിരിച്ചറിയുന്നതിനോ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ അന്വേഷിക്കുന്നതിനോ നിയമ നിർവ്വഹണ ഏജൻസികളും മറ്റ് സംഘടനകളും സാധാരണയായി വിരലടയാളം ഉപയോഗിക്കുന്നു.