പുരാവസ്തുഗവേഷണത്തിന്റെ നിഘണ്ടു നിർവ്വചനം, പുരാവസ്തുക്കൾ, ഘടനകൾ, മറ്റ് ഭൗതിക അവശിഷ്ടങ്ങൾ എന്നിവയുടെ ഉത്ഖനനത്തിലൂടെയും വിശകലനത്തിലൂടെയും മനുഷ്യ ചരിത്രത്തെയും ചരിത്രാതീതത്തെയും കുറിച്ചുള്ള ശാസ്ത്രീയ പഠനമാണ്. മൺപാത്രങ്ങൾ, ഉപകരണങ്ങൾ, വാസ്തുവിദ്യ തുടങ്ങിയ ഭൗതിക അവശിഷ്ടങ്ങൾ പരിശോധിച്ച് വ്യാഖ്യാനിച്ചുകൊണ്ട് മുൻകാല മനുഷ്യ സംസ്കാരങ്ങൾ, സമൂഹങ്ങൾ, പെരുമാറ്റങ്ങൾ എന്നിവയുടെ അന്വേഷണം ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഖനനം, സർവേയിംഗ്, ലബോറട്ടറി വിശകലനം, ഡേറ്റിംഗ് ടെക്നിക്കുകൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെ മുൻകാല മനുഷ്യ പ്രവർത്തനങ്ങളും സംസ്കാരവും മനസിലാക്കാൻ പുരാവസ്തു ഗവേഷകർ നിരവധി ശാസ്ത്രീയ രീതികളും സാങ്കേതികതകളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. പുരാവസ്തുഗവേഷണത്തിന്റെ ആത്യന്തിക ലക്ഷ്യം മനുഷ്യന്റെ ഭൂതകാലത്തെ അതിന്റെ എല്ലാ സങ്കീർണ്ണതയിലും വൈവിധ്യത്തിലും പുനർനിർമ്മിക്കുകയും മനസ്സിലാക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ്.
