शब्दकोश में "अकार्बनिक" शब्द की परिभाषा इस प्रकार है: जीवित शरीरों की संरचना या संगठन की विशेषता न होना; पशु या वनस्पति मूल का नहीं।रसायन विज्ञान में, "अकार्बनिक" आमतौर पर ऐसे यौगिकों को संदर्भित करता है जिनमें कार्बन नहीं होता है, कार्बोनेट और साइनाइड जैसे कुछ सरल कार्बन युक्त यौगिकों को छोड़कर। इसके विपरीत, "कार्बनिक" यौगिक आम तौर पर वे होते हैं जिनमें हाइड्रोजन परमाणुओं से जुड़े कार्बन परमाणु होते हैं, साथ ही ऑक्सीजन, नाइट्रोजन और सल्फर जैसे अन्य तत्व भी होते हैं।