शब्दकोश में "एर्गोट" का अर्थ एक कवक, क्लैविसेप्स पुरप्यूरिया को संदर्भित करता है, जो राई जैसे कुछ घास और अनाज को संक्रमित करता है। कवक विषाक्त पदार्थों का उत्पादन करता है जो एर्गोटिज़्म नामक स्थिति का कारण बन सकता है, जो तंत्रिका तंत्र को प्रभावित कर सकता है और मतिभ्रम, आक्षेप और गैंग्रीन जैसे लक्षण पैदा कर सकता है। अतीत में, एर्गोट का उपयोग प्रसव पीड़ा प्रेरित करने और माइग्रेन के इलाज के लिए दवा में भी किया जाता था।