शब्दकोश में "प्रदूषक" शब्द की परिभाषा एक ऐसा पदार्थ या कारक है जो हानिकारक या अवांछित तत्वों को शामिल करके किसी चीज़ को उसके इच्छित उपयोग के लिए अशुद्ध या अनुपयुक्त बना देता है। दूसरे शब्दों में, संदूषक कोई भी सामग्री या पदार्थ है जो किसी विशेष वातावरण या प्रणाली में अवांछित या अवांछनीय है, अक्सर क्योंकि यह नुकसान पहुंचा सकता है, गुणवत्ता को ख़राब कर सकता है, या सामान्य कामकाज में हस्तक्षेप कर सकता है। संदूषक प्राकृतिक प्रक्रियाओं, मानवीय गतिविधियों और औद्योगिक प्रक्रियाओं सहित कई स्रोतों से आ सकते हैं। सामान्य संदूषकों के उदाहरणों में हवा और पानी में प्रदूषक, भोजन और पेय पदार्थों में विषाक्त पदार्थ, और दवाओं और चिकित्सा आपूर्ति में अशुद्धियाँ शामिल हैं।