מערכת העצבים הסימפתטית היא ענף של מערכת העצבים האוטונומית המסייעת להכין את הגוף לתגובות "הילחם או ברח" בזמני לחץ או סכנה. הוא שולט בתפקודים גופניים בלתי רצוניים שונים כמו דופק, קצב נשימה ולחץ דם, כמו גם שחרור הורמונים מסוימים. הפעלת מערכת העצבים הסימפתטית מובילה לעלייה בערנות, לעלייה בקצב הלב ובלחץ הדם, להגברת זרימת הדם לשרירים ולירידה בזרימת הדם למערכת העיכול.
