ההגדרה המילונית של "מכרה עילי" היא מכרה בו מופקים מינרלים מפני השטח של כדור הארץ, בניגוד לכרייה תת-קרקעית. כריית פני השטח כוללת הסרת הקרקע העליונה והסלע המכסים את מרבץ המינרלים, ולאחר מכן הוצאת המינרלים מהמשטח החשוף. סוג זה של כרייה משמש בדרך כלל עבור מינרלים כגון פחם, זהב ונחושת, ויכול להיות בעל השפעה משמעותית על הסביבה והקהילות הסובבות.
