המשמעות המילונית של המילה "מעצמת על" מתייחסת למדינה או לאומה שיש לה השפעה נרחבת, דומיננטיות או כוח יוצא דופן בהיבטים שונים בקנה מידה עולמי, במיוחד בתחומים פוליטיים, כלכליים, צבאיים ותרבותיים. למעצמות יש משאבים, יכולות וחשיבות גיאופוליטית משמעותיים, המאפשרים להן להשפיע ולעצב עניינים בינלאומיים. המונח משמש לעתים קרובות לתיאור מדינות בעלות כוח צבאי ניכר, כושר כלכלי, התקדמות טכנולוגית ועוצמה פוליטית משמעותית. בנוסף, "כוח על" יכול להתייחס גם ליכולת או יכולת יוצאת דופן או יוצאת דופן שיש בידי אדם, המתוארות לעתים קרובות בהקשרים בדיוניים, כגון כוח על אנושי, בלתי מנוצח או היכולת לעוף.
