המשמעות המילונית של המילה "קרן שמש" היא אלומת אור שמש צרה שנראית כמו קורנת ממיקום השמש בשמים. זה יכול להתייחס גם למוטיב דקורטיבי או לאלמנט עיצובי הדומה לצורה של קרן שמש, הנראה לעתים קרובות באדריכלות או באופנה.
