ההגדרה המילונית של "קפאון" היא "לא זורם או זז, ולעתים קרובות יש לו ריח לא נעים כתוצאה מכך; לא מתפתח, מתקדם או מתקדם." בעיקרו של דבר, המונח מתייחס למשהו שהוא נייח או חסר תנועה, ואינו משתנה או משתפר עם הזמן. במובן רחב יותר, ניתן להשתמש במונח גם לתיאור מצב או סביבה חסרי חיוניות או אנרגיה, ומאופיינים בחוסר צמיחה או התקדמות.