ל"שאן" יכולות להיות משמעויות שונות בהתאם להקשר ולשפה שבה הוא נמצא בשימוש. הנה כמה משמעויות אפשריות:באנגלית, "shan" אינו מילה מוכרת ואין לה משמעות מילונית.בסינית מנדרינית, "שאן" (山) פירושו "הר" או "גבעה".בבורמזית "שאן" (ရှမ်း) הוא שמה של קבוצה אתנית במיאנמר וגם שם האזור בו הם גרים, מדינת שאן.בגאלית אירית, "שאן" (שון) פירושו "ישן" או "עתיק".בגלית סקוטית, "שאן" (שאן) פירושו גם "ישן" או "עתיק".ללא הקשר או מידע נוסף על השפה והשימוש ב"שאן", קשה לספק הגדרה ספציפית יותר.