המילה "מפחיד" אינה מילה נפוצה באנגלית, ולכן היא אינה כלולה ברוב המילונים הסטנדרטיים. עם זאת, ניתן להסיק ש"מפחיד" הוא שם עצם הנגזר מהפועל "להפחיד", שפירושו לגרום לפחד או להפחיד. לכן, "מפחיד" יכול להתייחס למישהו או משהו שמסוגלים להפחיד או להפחיד אחרים. לדוגמה, ניתן לתאר סרט אימה כ"מפחיד" מכיוון שהוא נועד להפחיד או להפחיד את הצופה.
