המונח "צל גשם" מתייחס לאזור יבש בצד הרצוף של הר או רכס הרים, אשר זוכה לכמות גשמים מועטה בשל הטופוגרפיה החוסמת את הלחות מלהגיע לאזור זה. כאשר אוויר לח עולה מעל הצד של ההר, הוא מתקרר, מתעבה ומשחרר את הלחות שלו כמשקעים. לאחר מכן, כשהאוויר היבש כעת יורד בצד הרצועה, הוא מתחמם והופך פחות מסוגל להחזיק לחות, וכתוצאה מכך אפקט צל גשם. התוצאה היא אקלים יבש יותר בצד הרצוף של ההר, עם פחות צמחייה ומערכת אקולוגית שונה מהצד של הרוח.
