המשמעות המילונית של המילה "גולם" היא שלב חייהם של חרקים מסוימים, כגון פרפרים ועשים, שבמהלכו הם הופכים מזחל למבוגר. שלב הגולם הוא שלב התפתחות שאינו האכלה, במהלכו עובר החרק מטמורפוזה ומפתח את המבנים והאיברים הבוגרים. הגולם מוקף בדרך כלל בפקעת או חרסית, המספקת הגנה בזמן שהשינוי מתרחש.