המשמעות המילונית של "דיון ציבורי" היא דיון או ויכוח בין שני אנשים או יותר, קבוצות או מפלגות בפורום או מסגרת ציבורית, בדרך כלל על נושא שנוי במחלוקת או חשוב שמעניין את הציבור הרחב. דיונים ציבוריים יכולים להתקיים בצורות שונות, כגון דיונים אישיים, דיונים מקוונים, פגישות בעירייה ושידורי טלוויזיה או רדיו. מטרת הדיון הציבורי היא לרוב להציג נקודות מבט ודעות שונות בנושא מסוים על מנת לעזור לאנשים להבין טוב יותר את הנושא ולקבל החלטות מושכלות.
