המשמעות המילונית של "סוכן פסיכוטרופי" מתייחסת לכל חומר או סם שיש להם השפעה על הנפש, ההתנהגות או התהליכים הנפשיים. ניתן להשתמש בחומרים פסיכוטרופיים לטיפול במצבי בריאות נפשיים שונים, כולל דיכאון, חרדה וסכיזופרניה. חומרים אלה יכולים לשנות את מצב הרוח, התפיסה והתפקוד הקוגניטיבי של אדם, ויכולים גם להשפיע על פעילות מערכת העצבים המרכזית. כמה דוגמאות נפוצות לתרופות פסיכוטרופיות כוללות תרופות נוגדות דיכאון, תרופות אנטי פסיכוטיות, תרופות חרדה (תרופות נוגדות חרדה) וממריצים.
