המשמעות המילונית של המילה עוני היא מצב של עני מאוד, חסר אמצעים לספק את הצרכים הבסיסיים של האדם, כגון מזון, מחסה ולבוש. זה יכול להתייחס גם למחסור או למחסור של משהו, כגון משאבים או הזדמנויות. באופן כללי, עוני הוא מצב של מצוקה כלכלית ומחסור חומרי, שעלולות להיות השלכות חמורות על יחידים, משפחות וקהילות שלמות.