המשמעות המילונית של המילה "פונמית" מתייחסת לחקר הפונמות, שהן יחידות הצליל הקטנות ביותר שיכולות להבחין בין מילים בשפה מסוימת. פונמיקה מתייחסת לניתוח מערכת הצליל של שפה, לרבות זיהוי ותיאור הפונמות שלה, וחקר האופן שבו הן פועלות בתוך הדקדוק והתחביר של השפה.המונח "פונמיות" " משמש לעתים קרובות בבלשנות כדי לתאר את הקשר בין צלילים למשמעות בשפה. לדוגמה, אם שתי מילים בשפה נבדלות רק בצליל בודד, אומרים שהצליל הזה הוא פונמי, מכיוון שהוא מבדיל את המשמעויות של שתי המילים. באופן דומה, אם לשפה יש פונמה מסוימת שאינה מצויה בשפות אחרות, אומרים שהפונמה היא פונמית בשפה זו.
