המילה "פלוגיסטון" מתייחסת לחומר שפעם חשבו שהוא קיים בכל החומרים הדליקים ומשתחרר במהלך הבעירה. על פי התיאוריה המוכפשת כעת של הפלוגיסטון, חומרים דליקים הכילו פלוגיסטון, שהשתחרר כשהחומר נשרף, והותיר אחריו חומר אינרטי וחסר פלוגיסטון. תיאוריה זו הייתה פופולרית במאות ה-17 וה-18, אך בסופו של דבר הוחלפה בהבנה המודרנית של בעירה כתגובה כימית המערבת חמצן.
