המשמעות המילונית של המילה "מאחז" היא מחנה או תחנה צבאית קטנה שהוקמה באזור מרוחק. זה יכול להתייחס גם ליישוב או תחנת מסחר הממוקמים באזור מרוחק או מיושב בדלילות, בדרך כלל בפאתי הציוויליזציה. במובן פיגורטיבי, מאחז יכול להיות גם קבוצה או יחיד שנמצאים או פועלים בשוליים או בפאתי ארגון או קהילה גדולים יותר.