משמעות המילונית של המילה "לא מתחדשת" היא: לא ניתן לחדש או לחדש באותו קצב כמו שנצרך; לא ניתן לשחזר, להחליף או לחדש בקלות או במהירות, במיוחד בגלל שהוא קיים בכמויות סופיות.בהקשר של משאבי טבע, משאבים בלתי מתחדשים מתייחסים לאותם משאבים סופיים ואינם ניתנים לחידוש או מתחדש בטווח זמן אנושי, כגון דלקים מאובנים (פחם, נפט וגז טבעי) ומינרלים (זהב, כסף, נחושת וכו'). משאבים אלה לוקחים מיליוני שנים להיווצר, וברגע שהם מופקים ומתכלים, הם נעלמו לנצח.
