למונח "ניאו-ג'אז" אין הגדרה אוניברסלית מוכרת או סטנדרטית במילון, שכן זהו מונח נישה יחסית המשמש בעיקר בהקשר של סצנות מוזיקה או תת-ז'אנרים מסוימים.עם זאת, הוא מתייחס בדרך כלל לסגנונות או גישות עכשוויות למוזיקת ג'אז המשלבות אלמנטים מז'אנרים אחרים, כגון רוק, היפ הופ, מוזיקה אלקטרונית או מוזיקת עולם, תוך שמירה על האלמנטים הבסיסיים של הג'אז כמו אלתור, סווינג והרמוניות מורכבות. במהותו, ניאו-ג'אז הוא פרשנות מודרנית ולעתים קרובות ניסיונית של מוזיקת ג'אז המבקשת לדחוף את גבולות הז'אנר תוך שמירה על קשר לשורשיו ההיסטוריים.
