המילה "חלב" מתייחסת לכל אחד מצמחים קטנים ועשבוניים שונים מהסוג Polygala, המאופיינים בקוצים של פרחים עם שני עלי גביע דמויי עלי כותרת ושלושה עלי כותרת קטנים ובלתי בולטים. השם "חלב" בא מהאמונה שצמחים אלה הגבירו את ייצור החלב בפרות כאשר הם אוכלים.
