המשמעות המילונית של הביטוי "מבצע צבאי" היא מאמץ או פעולה מאורגנים המבוצעים על ידי הכוחות המזוינים של מדינה או ארגון אחר, הכוללת בדרך כלל שימוש בנשק, ציוד וכוח אדם כדי להשיג מטרה או מטרה ספציפית , כגון הבסת אויב, השתלטות על שטחים או אבטחה. פעולות צבאיות יכולות לנוע ממשימות בקנה מידה קטן, מיוחד ועד לקמפיינים בקנה מידה גדול הכוללים מספר יחידות ולוגיסטיקה מורכבת. לעתים קרובות הם כרוכים ברמה גבוהה של תכנון, תיאום וסיכון, ועשויים להתרחש ביבשה, בים, באוויר או במרחב הווירטואלי.
