ההגדרה המילונית של "מלך החיות" מתייחסת לאריה, שלעתים קרובות נחשב לעוצמתי והמלכותי ביותר מבין כל החיות בממלכת החיות. מונח זה משמש לתיאור תפקידו של האריה כטורף דומיננטי, כמו גם את המוניטין שלו ככוח, אומץ ומנהיגות. הביטוי "מלך החיות" משמש לעתים קרובות באופן פיגורטיבי כדי להתייחס לאדם או לדבר בעל עוצמה, השפעה או דומיננטית בתחומו.
