המשמעות המילונית של המילה "משכר" היא חומר שעלול לגרום למצב של שכרות, המתייחס בדרך כלל לאלכוהול או לסמים המשפיעים על הנפש או הגוף. חומר משכר הוא חומר המשנה את מצב הרוח, התנהגותו או תפיסותיו של אדם כשהוא נבלע, בשאיפה או בהחדרה אחרת לגוף. חומרים משכרים יכולים להיות חוקיים או בלתי חוקיים, ולשימוש בהם עשויות להיות דרגות שונות של נזק או תועלת, בהתאם להקשר ולכמות השימוש בהם.
