המשמעות המילונית של המילה "חקירה" היא פעולה של חקירה מקרוב ואגרסיבי של מישהו, בדרך כלל כחלק מחקירה רשמית או על מנת להוציא מידע או הודאה. זה יכול להתייחס גם לתהליך הפורמלי של חקירת חשוד או עד בהקשר משפטי, או לתהליך שיטתי של השגת מידע באמצעות סדרה של שאלות או בירורים. המונח מזוהה לעתים קרובות עם אכיפת חוק, איסוף מודיעין והקשרים אחרים שבהם השגת מידע היא מטרה ראשית.