המונח "תהליך קוגניטיבי גבוה יותר" מתייחס בדרך כלל למערכת של יכולות ותהליכים נפשיים הכוללים חשיבה מורכבת, חשיבה, פתרון בעיות, קבלת החלטות ויצירתיות. תהליכים אלו קשורים בדרך כלל לקליפת המוח הקדם-מצחית ונחשבים לבסיס של תפקודים קוגניטיביים ברמה גבוהה יותר.חלק מהתהליכים הקוגניטיביים הגבוהים העיקריים כוללים:תשומת לב: היכולת להתמקד בגירויים ספציפיים תוך התעלמות מאחריםתפיסה: היכולת לפרש מידע חושי וליצור ייצוגים מנטליים של העולםזיכרון: היכולת לאחסן, לשמור ולהיזכר במידעשפה : היכולת להשתמש ולהבין מבני שפה מורכביםהיגיון : היכולת להשתמש בלוגיקה ובהיגיון דדוקטיבי כדי לפתור בעיות מטא-קוגניציה: היכולת לנטר ולווסת את התהליכים הקוגניטיביים של עצמךיצירתיות: היכולת לייצר רעיונות חדשים וחדשניים.בסך הכל, לתהליכים קוגניטיביים גבוהים יותר יש תפקיד קריטי בהיבטים רבים של חיי האדם, מלמידה ופתרון בעיות ועד לאינטראקציה חברתית וויסות רגשי.
