ההגדרה המילונית של המילה "מהסס" היא לעצור או להתאפק באי ודאות או חוסר החלטיות, להסס או להסס לפעול או לדבר. זה יכול להיות גם לדבר או לפעול מתוך חוסר ביטחון או להיות לא בטוח במעשיו או בהחלטותיו. המונח "מהסס" מרמז על מצב של ספק, חוסר החלטיות או חוסר ודאות, הגורם לרוב לעיכוב בפעולה או לחוסר הרשעה.