המשמעות המילונית של המילה "מנחה" היא תמרור או סמן שנותן כיוון או הדרכה, במיוחד במסע או בקבלת החלטה. זה יכול גם להתייחס לעיקרון או לכלל המשמשים כמדריך או דוגמה לביצוע. עמודי הנחייה יכולים להיות סמנים פיזיים מילוליים כמו תמרור או רוגם, או שהם יכולים להיות מטפוריים יותר, כגון קבוצת קווים מנחים או מצפן מוסרי.
