המשמעות המילונית של המילה "קו מנחה" היא כלל כללי, עיקרון או עצה המספקת כיוון או הדרכה כיצד לבצע משימה מסוימת או להשיג מטרה ספציפית. זוהי מערכת של המלצות או סטנדרטים שנועדו ליידע ולהנחות פעולות או החלטות בהקשר מסוים. הנחיות מפותחות לרוב על ידי מומחים בתחום או בתעשייה מסוימת ומבוססות על מחקר, שיטות עבודה מומלצות או הסכמה בין מחזיקי עניין. הם עשויים להיות רשמיים או לא פורמליים, ויכולים להיות מונפקים על ידי סוכנויות ממשלתיות, איגודים מקצועיים או ארגונים אחרים.
