משמעות המילון של המונח "מחלקה פדרלית" מתייחסת לענף או חטיבה של ממשלה לאומית האחראית לביצוע פונקציות או שירותים ספציפיים ברמה הפדרלית. בארצות הברית, למשל, המחלקות הפדרליות הן חלק מהרשות המבצעת ואחראיות לניהול ואכיפת חוקים ותקנות בתחומי אחריותן הספציפיים, כגון משרד החקלאות, משרד ההגנה, משרד החינוך וכדומה. עַל. במדינות אחרות עם מערכות ממשל פדרליות, מחלקות פדרליות עשויות להתקיים גם ברמה הלאומית לביצוע פונקציות או שירותים ספציפיים.