המשמעות המילונית של המילה "שחר" היא ההופעה הראשונה של אור בשמים לפני הזריחה, או תחילתה של תופעה או פרק זמן. כפועל, זה אומר להתחיל להפוך לאור בשמים לפני הזריחה, או להתחיל להתפתח או להגיח. זה יכול להתייחס גם לתחילתה של תקופה או אירוע מסוים, כגון שחר של עידן חדש או שחר הציוויליזציה.