המשמעות המילונית של "מערכת נתונים" מתייחסת לאוסף מובנה ומאורגן של נתונים, המאוחסנים בדרך כלל בפורמט מחשב או אלקטרוני, המיועד לעיבוד, ניתוח וניהול עבור מטרה או יישום ספציפי. מערכת נתונים עשויה לכלול חומרה, תוכנה ורשתות הפועלות יחד כדי לאחסן, לאחזר ולתפעל נתונים, ועשויה לשלב טכניקות עיבוד נתונים שונות כגון כריית נתונים, למידת מכונה ובינה מלאכותית. המונח "מערכת נתונים" משמש לעתים קרובות להחלפה עם מונחים קשורים אחרים כגון "מערכת מידע", "מערכת עיבוד נתונים" או "מערכת מחשב."
