ההגדרה המילונית של המילה "כת" מתייחסת לחבר בכת, שהיא קבוצה דתית או חברתית עם אמונות או מנהגים קיצוניים או לא שגרתיים. המונח משמש לעתים קרובות כדי לתאר מישהו שמסור בקנאות לקבוצה, אידיאולוגיה או מנהיג מסוימים. לעתים קרובות נתפסים אנשי כת כמי ששטפו את המוח או עשו מניפולציות על ידי מנהיגיהם, ועשויים להיות מוכנים לעסוק בפעילויות קיצוניות או אפילו לא חוקיות כדי לקדם את מטרות הקבוצה שלהם. למונח "פולחן" יכולים להיות גם קונוטציות שליליות, לרמוז שמישהו עוקב באופן עיוור אחר מנהיג או אידיאולוגיה מבלי לבחון אותם בביקורתיות.