המשמעות המילונית של הביטוי "שינוי מצב" היא לעבור מעבר ממצב פיזי או רגשי אחד לאחר. זה מתייחס לתהליך של טרנספורמציה או שינוי של אובייקט, חומר או פרט מצורה או מצב אחד לאחר. לדוגמה, השינוי של מים ממצב נוזלי למצב מוצק (קרח) או מצב גזי (קיטור) הוא דוגמה לשינוי מצב. באופן דומה, מצבו הרגשי של אדם יכול להשתנות משמח לעצוב, או מכעס לרגוע, מה שמעיד על שינוי במצב הרגשי.
