המשמעות המילונית של המונח "דטרגנט קטיוני" היא סוג של חומר ניקוי או חומר פעיל שטח שראשו ההידרופילי (אוהב מים) מטען חיובי יון (קטיון). חומרי ניקוי אלו נמצאים בשימוש נפוץ במוצרי ניקוי תעשייתיים וביתיים כגון מרככי כביסה, מרככי שיער וחומרי חיטוי. הם יעילים בהסרת לכלוך, שמנים ומזהמים אחרים ממשטחים מכיוון שהמטען החיובי שלהם מאפשר להם למשוך ולהיקשר עם חלקיקי לכלוך ושומן בעלי מטען שלילי, מה שמאפשר לשטוף אותם בקלות במים.
